Trò chơi Age of Empires (AoE) do Ensemble Studios phát triển đã chính thức được phát hành bởi Microsoft.

Chính thời điểm đó đã đánh dấu sự khởi đầu cho một đại hành trình dài hàng thập kỷ của tựa game này, trở thành một huyền thoại ở tận nửa bên kia địa cầu, vượt xa khỏi sức tưởng tượng của chính những người tạo ra nó hay bất kỳ ai mơ mộng nhất.

Du nhập vào Việt Nam

Ngay cả khi Internet đã ngày càng phát triển hơn, kéo theo rất nhiều tựa game mới được ra đời, nhưng "Đế Chế" vẫn giữ được vị thế của mình và trở thành một tựa game "Quốc dân" của thế hệ học sinh, sinh viên, thậm chí là được lòng cả những chú, bác trung niên trong cuối những năm của thập niên 90, đầu thập niên 2000. Nói rộng ra, ở thời điểm đó, "Đế Chế" thực sự đã trở thành trò chơi phổ biến nhất, không chỉ tại Việt Nam, mà còn tại Trung Quốc và trên toàn thế giới.

Sức hút khó chối từ

Cũng không có gì khó hiểu về sức hút mà AoE tạo ra. Trên thực tế, trong gần 3 thập kỷ qua, đã có rất nhiều tờ báo, nhiều cây bút cùng cộng đồng hàng vạn người hâm mộ đã tốn vô vàn giấy mực để phân tích về điều này. Trong đó, những yếu tố nổi bật có thể kể đến như việc AoE ra đời từ rất sớm nên đem đến sự mới lạ; đồ họa game thân thiện, gần gũi; gameplay (lối chơi) được xây dựng vừa khá sát với thực tế (mô phỏng lịch sử phát triển loài người qua các thời kỳ đồ Đá, Công Cụ, Đồng, Sắt cùng với các cuộc chinh phạt), vừa đủ sự thách thức người chơi khi yêu cầu sự kết hợp hài hòa giữa các yếu tố kỹ năng và tư duy chiến thuật. Đồng thời, game cũng không đòi hỏi cấu hình máy tính cao và cài đặt rất đơn giản, thuận tiện nên rất dễ tiếp cận với tất cả. Ngoài ra, AoE còn là một trò chơi chiến thuật nhưng mang tính đối kháng, lại có thể chơi cùng đồng đội, nên luôn tạo ra hưng phấn cho người chơi, kích thích sản sinh ra hóc môn hạnh phúc "dopamin" trong lúc thi đấu. Cuối cùng, không thể không kể đến cộng đồng người chơi cũng rất tích cực tìm tòi khám phá, sáng tạo ra các phong cách chơi từ những gì có sẵn. Sự ra đời của bộ luật "Đời 3 Không Thành" đã giúp cho các trận đấu trở nên thiên biến vạn hóa, nhịp độ nhanh, phù hợp các game thủ cũng như thị hiếu của các khán giả Việt Nam.

Cùng với sự phát triển của Internet và thông tin liên lạc, các hội nhóm, các team thi đấu được hình thành theo quán Nét họ thi đấu hoặc theo khu vực, thường xuyên có các trận thách đấu nhau. Nhiều tỉnh thành như Hà Nội, Hải Phòng, Thanh Hóa, Nghệ An, Thái Bình… cũng được biết đến là những địa phương có phong trào sôi nổi. Song phát triển rực rỡ nhất vẫn là Hà Nội, nơi tập trung nhiều trường Đại học lớn. Những nickname như Thành Tâm, sathudaucomu, Germany, Romance, Magician, Linda, Longthieugia... dần được biết đến rộng rãi. Những team như Trần Xuân Soạn, Cầu Khỉ, Tam Giác Bách Khoa, Tô Hiệu, Dương Quảng Hàm, Chùy Lông, Song Long,… đã từng làm mưa làm gió một thời. Đến khoảng những năm 2007-2009, khá nhiều giải đấu đã được tổ chức và thu hút sự quan tâm của đông đảo khán giả, có thể kể đến như AoE Miền Bắc, Giải vô địch Solo Assyrian – Vũ điệu cung R lần 1,…

Đến năm 2010, AoE Việt Nam bắt đầu hướng phát triển lên chuyên nghiệp với lá cờ đầu mang tên GameTV, cạnh tranh cùng các clan như Trường Phát, Thái Bình, Indoorgame,… Thời điểm đó, AoE cũng phải cạnh tranh với vô vàn các tựa game online tràn vào Việt Nam. Song cũng nhờ hình thức phát sóng trực tiếp các trận đấu mà cộng đồng đã mở ra một con đường thực sự huy hoàng. Khán giả trên cả nước đã có thể theo dõi các giải đấu, xem những game thủ hàng đầu thể hiện các kỹ năng thượng thừa. Nhờ vậy mà AoE ngày càng phát triển hơn. Giai đoạn 2011 – 2017 có thể nói là thời kỳ thịnh vượng nhất của AoE tại Việt Nam với vô số các giải đấu lớn nhỏ, cùng sự xuất hiện của hàng loạt game thủ tài năng thế hệ mới như ChipBoy, Vanelove, Gunny, BiBi, HeHe, Hồng Anh,… và đặc biệt là Chim Sẻ Đi Nắng.

Đặc biệt năm 2024, giải AoE Việt – Trung do Thiên Khôi Esports (Thiên Khôi Group) tổ chức còn ghi nhận kỷ lục giải đấu hoành tráng nhất với tổng trị giá giải thưởng và bản quyền hình ảnh lên đến hơn 1 tỷ VND. So với những giải đấu mang tính nhân văn như AoE Bé Yêu Cup (tri ân huyền thoại Beyeu đặt nền móng cho việc quay phát trực tiếp các trận đấu) hay giải đấu truyền thống Hà Nội Open, AoE Miền Bắc, Thái Bình Open,… thì AoE Việt – Trung hay Trung – Việt thực sự là một sân chơi thực sự mang tầm quy mô, tầm cỡ lớn cùng sứ mệnh kết nối cả cộng đồng game AoE. Ở đó, các game thủ luôn thi đấu với tinh thần vì màu cờ sắc áo, còn người hâm mộ luôn đặt hết niềm tin và sự kỳ vọng để được chứng kiến các game thủ nước nhà tỏa sáng, và tất nhiên là khao khát được theo dõi những trận đấu đỉnh cao, cống hiến, mãn nhãn và cảm xúc.