AoE (Đế Chế) xứng đáng là một tượng đài game chiến thuật hay nhất mọi thời đại. Dù đã ra mắt gần 30 năm, trò chơi này vẫn giữ nguyên được sức hút. 

Tại Việt Nam và Trung Quốc, AoE không chỉ tạo nên trào lưu tại các tiệm Internet mà còn dần phát triển thành một bộ môn thể thao điện tử, thu hút hàng triệu người chơi và người hâm mộ. Tuy nhiên, sự phát triển của AoE đã chững lại, lượng khán giả theo dõi AoE đang ngày càng suy giảm. Một số dẫn chứng để chứng minh sự thoái trào:

1/ Nếu như năm 2019 - năm được coi là nở rộ của AoE Việt Nam với sự bùng nổ của Facebook Gaming, lượng khán giả theo dõi tại giải đấu AoE Trung - Việt lên đến gần 2 triệu người, với kỷ lục 125.000 người xem trực tiếp trên nền tảng Facebook, thì đến thời điểm hiện tại, lượng người xem trực tiếp hay xem lại các video cũng giảm đi đáng kể so với thời hoàng kim.

2/ Theo thống kê từ Google còn cho thấy nhu cầu tìm kiếm "AoE" và "Đế Chế" đang sụt giảm mạnh. Đỉnh cao tìm kiếm từ khóa "AoE" rơi vào Tháng 11/2011và bắt đầu giảm dần cho đến nay. Ngược dòng quá khứ, giai đoạn mà AoE bùng nổ trên Internet chính là thời điểm diễn ra giải đấu AoE GameTV Lenovo Cup 2011. Đó được coi là giải đấu Việt – Trung đầu tiên trong lịch sử của cộng đồng AoE - một giải đấu đã khơi dậy niềm cảm hứng mạnh mẽ nơi người hâm mộ, là bệ phóng để đưa cộng đồng AoE hồi sinh và tiến dần lên chuyên nghiệp. Song kể từ đó cho đến nay, biểu đồ tìm kiếm "AoE" vẫn có xu hướng giảm, đặc biệt rõ rệt từ năm 2020.

3/ Sức hút của AoE với các trang game và thể thao lớn ngày càng phai nhạt. Trước đây, các trang MXH từng đưa tin về AoE rất sôi nổi, đặc biệt là những năm diễn ra giải AoE Việt – Trung. Vì thế, những con số trên đã chỉ ra một thực tế rất đáng buồn, phải chăng AoE đã không còn sức hút với khán giả như trước nữa?

Trong khi lượng tuyển thủ chuyên nghiệp ngày càng thưa thớt, cộng đồng AoE lại loay hoay trong việc tìm kiếm thế hệ kế cận. Số lượng bạn trẻ chơi AoE đã rất ít, những tài năng thực sự còn hiếm hơn. Suốt nhiều năm qua, cả cộng đồng AoE chỉ phát hiện và bồi dưỡng được một gương mặt triển vọng duy nhất là Vũ Ngọc Luận . Dù những giải đấu tìm kiếm tài năng, giải sinh viên đã được tổ chức, AoE Việt vẫn đang rất "khát" nhân tố mới và hoàn toàn phụ thuộc vào lứa game thủ 9x. Phải chăng sức hút của AoE là quá ít so với các tựa game khác đối với thế hệ trẻ hay vì nguyên nhân sâu xa nào khác ? Nếu tình trạng này vẫn còn tiếp diễn, có lẽ đến 1 thời điểm nào đó trong tương lai gần, AoE sẽ lụi tàn ?

Nguyên nhân thực sự khiến AoE bị kìm hãm?

1/ Nguyên nhân đầu tiên khiến AoE suy thoái là bởi sự cạnh tranh khốc liệt của ngành công nghiệp trò chơi điện tử.  AoE dù lối chơi không quá phức tạp song vẫn đòi hỏi tính kiên nhẫn cao, vô tình trở thành rào cản cho nhiều người mới muốn tiếp cận.

2/ Bên cạnh đó, Game đã ra mắt từ rất lâu và không được nhận bản update qua các năm về cả nội dung và hình ảnh đồ họa, nên khó thu hút được giới trẻ vốn có rất nhiều lựa chọn trong thị trường game đa dạng như hiện nay.

3/ Tuy nhiên, nguyên nhân sâu sắc hơn cả, đồng thời có sự ảnh hưởng trực tiếp sự thoái trào của cộng đồng Đế Chế tại Việt Nam nói chung chính là những vấn đề của AoE chuyên nghiệp. Mà cốt lõi nằm ở hai chữ "thu nhập".

Trước đó, khoảng thời gian từ 2018 đến 2020 được coi là giai đoạn hoàng kim của các game thủ AoE cũng như các công ty chủ quản, do có nguồn thu nhập rất cao và ổn định nhờ vào Facebook Gaming. Tuy nhiên, sau giai đoạn này, nền tảng Facebook Gaming dần sa sút; bắt đầu cắt giảm thu nhập, cho đến nay thì không còn trả lương cho Streamer nữa. Đây là nguyên nhân khiến cho các công ty chủ quản gặp khó khăn, đồng thời thu nhập của game thủ AoE ngày càng giảm và cuộc sống trở nên bấp bênh. Chính vì thế, nhiều tuyển thủ AoE chuyên nghiệp phải giải nghệ hoặc là vừa thi đấu vừa phải làm thêm các công việc khác để có nguồn thu nhập ổn định hơn.

Mặt khác, cho dù ngoài FB Gaming, còn rất nhiều nhà tài trợ khủng khác cho giải đấu, tuy nhiên thì việc phân bổ giải thưởng lại vô cùng bất hợp lý. Trong khi Nhà vô địch và Á quân giành được giải thưởng rất cao, thì các vị trị tuyển thủ khác nhận về phần thưởng rất khiêm tốn thậm chí "trắng tay".

Điêu này dẫn đến sự quay lưng của 1 số bộ phận tuyển thủ để sang các giải đấu Game khác như Liên minh huyền thoại để được công nhận và có nguồn thu nhập ổn định hơn.

Làm cách nào để giúp AoE vươn tầm?Dù gặp nhiều bất lợi trong một thị trường game đầy cạnh tranh, thực tế AoE vẫn là một tựa game rất giàu tiềm năng tiềm năng phát triển. Suốt gần 3 thập kỷ qua, trò chơi này đã xây dựng được một cộng đồng người hâm mộ đầy nhiệt huyết và đam mê. Tuy nhiên, muốn tìm lại ánh hào quang cho AoE, cần phải giải quyết được vấn đề cốt lõi. Đó chính là: Thu nhập của tất cả các game thủ.

Một trong những nguồn thu nhập cần phải được lưu tâm và khai thác một cách hiệu quả nhất chính là từ các giải đấu chuyên nghiệp. Bởi lẽ, các giải đấu AoE luôn luôn là nơi thu hút sự quan tâm của cả cộng đồng hàng vạn người hâm mộ và đặc biệt nguồn tài trợ khổng lồ. Nếu các công ty chủ quản có thể hiệp lực cùng nhau tổ chức các giải đấu bài bản, có quy mô, chất lượng tốt, thành một hệ thống giải hoàn chỉnh, từ đó tạo được hiệu ứng lan tỏa mạnh mẽ trong cộng đồng, thì tất yếu là sẽ duy trì được nguồn tài trợ vốn có, đồng thời thu hút được thêm những nhà tài trợ mới. Điều đó cũng có nghĩa rằng thu nhập của các game thủ tham dự giải sẽ ngày càng được nâng cao.

Song song đó, cần cải thiện được sự phân bổ hợp lý về nguồn giải thưởng từng giải đấu. Bất kỳ game thủ nào tham dự giải đấu cũng phải nhận được nguồn thu nhập tương xứng với thứ hạng, với đóng góp cho giải đấu. Tránh tình trạng tuyển thủ Vô địch, Á quân nhận quá nhiều tiền thưởng, trong khi những người "làm nền" cho những danh hiệu đó thì gần như đi thi đấu "không công".